육예의 민주화와 논어의 민주화

공자가 육예(六藝)(시경(詩經), 서경(書經), 예기(禮記), 악경(樂經), 춘추(春秋), 주역(周易))를 창작했다는 주장과 ‘전할 뿐 창작하지 않는다’고 공자 스스로 밝힌 ‘술이부작(述而不作)(「술이7」)’의 상반된 주장은 공자의 말이 옳다는 것으로 증명이 되고 있습니다. 일명 공자의 ‘육예창작론’은 주장에 힘을 싣기 위해 옛 성현을 말을 빌리는 수법인 중언(重言)일 뿐만 아니라 공자를 신격화하려는 욕망의 표현일 뿐 그 이상이 될 수 없었습니다. 공자를 신격화하는 까닭은 다름 아닌 지식의 독점을 더 견고히 하기 위함입니다. 이것은 공자가 가장 싫어한 일입니다.

공자는 육예를 끊임없이 살펴봤으며 제자들을 가르칠 때도 육예를 주로 썼습니다. 육예와 공자의 관계는 떼려야 뗄 수 없는 게 사실입니다. 하지만 공자가 육예를 창작했다고 주장할 때 가려지는 두 가지 진실은 몹시 뼈아픕니다. 첫 번째는 공자가 육예를 일반 백성들에게 열어주었다는 점입니다. 알다시피 공자의 초기 제자들은 귀족보다 평민이 많았습니다. “배움이 있는 곳에 차별이란 있을 수 없다”(유교무류(有敎無類), 「위령공38」)는 말에도 잘 나타나 있죠. 물론 공자의 제자들은 평민 중에서도 엘리트였습니다. 매일 고된 노동을 하느라 공부의 기억자도 생각하기 어려운 사람들은 아니었다는 이야기입니다. 하지만 중세에 성직자들이 성경의 지식을 독점했듯, 공자 시대의 귀족들은 외부와는 철저히 차단한 가학(家學)으로서 육예를 전파하고 있었습니다. 공자가 육예를 일반 백성들에게 힘껏 열어주었기 때문에 당시 엄청난 공부 열풍이 불 수 있었습니다.

두 번째는 육예의 해석입니다. 기존의 육예 지식은 폐쇄적으로 전수되었기 때문에 그 해석 역시 폐쇄적일 수밖에 없었습니다. 읽어도 아무 감흥이 없었고, 귀족의 자제들은 의무적으로 외워야 하는 지식이었기에 확장의 여지는 거의 없었습니다. 하지만 공자는 용감하고 독창적으로 해석했습니다. 공자는 육예의 독창적 해석 때문에 당시 많은 비난을 받았습니다. 경전의 뜻을 제멋대로 전한다는 당시의 비난에서 자유로울 수 없었기 때문입니다.

자공이 말했다. “백성들로 하여금 가난하면서도 아첨함이 없고, 부유하면서도 교만함이 없게 하면 어떻습니까?” 공자가 말했다. “괜찮으나 가난하면서도 음악을 좋아하며, 부유하면서도 예를 좋아하는 것만 같지 못하다.” 자공이 말했다. “『시경』에 말하기를 ‘자르는 듯하고 미는 듯하며, 쪼는 듯하고 가는 듯하도다’라고 했으니 이것을 말한 것입니까?” 공자가 말했다. “사(賜, 자공의 이름)는 비로소 더불어 시를 말할 만하다. 효과를 알려주니 유래를 아는구나.”

『논어』, 「학이」 편(오규 소라이, 『논어징』(소명출판) 번역 참조)

일반인에게 육예를 열어주고, 해석의 길까지 열어주었기 때문에 중국은 제자백가의 꽃을 활짝 피울 수 있었습니다. 저는 이것을 감히 ‘육예의 민주화’라고 부르고 싶습니다. 하지만 공자의 후손들은 이런 아름다운 전통을 살리지 못하고 폐기했습니다. 경전이 민주화될수록 권력이 분산되기 때문입니다.